英語を学習しているみなさん、英語の本を読んだことがありますでしょうか？
英会話ができるようになりたいから、英会話レッスンを中心にやってるよ！
リーディングより、スピーキングの力をつけたいからなあ…
と思っているそこのあなた。確かに会話力は大切ですが、基礎的な英語力がなければ会話力は身に着きません。
実は英語の本を読むことは、スピーキング力アップにもつながる英語全体の基礎力を身に着けるために非常に重要なのです。
我々が子供のころ日本語を身に着けた過程でも、「本をたくさん読んだ子は国語力が高い、語彙力が豊富」なんて言われたことがあるのではないでしょうか。
英語もそれと同じです。基本的な文法を理解したあとは、どれだけたくさんの語彙や表現に触れるか、これにかかっています。
あと英語の本がスラスラ読めるようになったらかっこいいよね！
そこでこの記事では、『【英語初心者必見】洋書で英語を勉強しよう！最初は超・超簡単レベルから始めるのがおすすめ』というテーマで以下のことについて紹介します。
- 英語の本選びのコツ
- 筆者流洋書を効果的に読む方法
- 英語勉強におすすめの本
それでは早速見ていきましょう！
まずは英語の本選びから！勉強できる本を選ぶコツ
英語の勉強のために本を読むぞ！この分厚～いやつを頑張って読破だ！！！
と思ったみなさん。ちょっと待ってください！それ、本当に最後まで読めますか？
勉強のために英語の本を選ぶうえで一番大事なこと。それは、
自分が確実に読めるちょっと易しめの本を選ぶ
ことです。なんなら子供向けの本や絵本でもいいです。
モチベーションの高いときは難しい本を読みたくなる気持ちもわかりますが、経験上、絶対に挫折します。
難しい本を読んでいるうちに面倒くささが勝ってしまい本を開くことすらしなくなるので、今の自分の実力以上の本を選ぶことはおすすめしません。
まずは簡単な本を読み、「読了できた」という喜びを感じることがめちゃくちゃ大切です。また、簡単そうな本でも、読み始めると知らない単語がたくさん出てくることに驚きます。
例えばこちらのサイト（Booksie: Free Picture Storybooks for Children）では、無料で英語の絵本を読むことができます。試しに一冊、英語の絵本を読んでみましょう。
この中の本の１つにでてきた“Heap”という言葉をご存知でしょうか？「山積み」「積み上げる」といった意味ですが、あまり聞き馴染みのない言葉ではないでしょうか。
このように、絵本を読んでいても十分知らない単語を学ぶことができます。
英語初心者の方も、中級者以上の方も、一度初心に帰って英語ネイティブが子供の頃に読む絵本から読書を始めてみてもいいと思います。
また、
自分がすでにストーリーを知っている本を選ぶ
こともおすすめです。話の流れがわかっているので英文でも理解がしやすいです。
このように、洋書で英語を勉強する際は、自分が無理なく続けられる本を選ぶことが学習の第一歩なのです。
YUKI私自身も英語がまだ全然できなかった大学時代にAmerican Sniperを読み始めて挫折しました。そのあと懲りずにSherlockも買って同じく挫折しました。
英語の本を買う際は最初のページに目を通してみて、「いけそう」と思ったら買う、「最初の数行ですでに疲れた」と思ったらやめておく、が無難ですね。
実際に洋書を読んでいこう！筆者流洋書を効果的に読む方法
続いては英語の本の読み方について私流のやり方をご紹介します。
ちなみに私が英語の本を読む理由は、英語学習だけではなく、オリジナルの文章をそのまま味わいたいからです。
YUKI日本語に訳されていると、文章が持つ本来のニュアンスはどうしても失われてしまうことがある。
なので、英語の本を読む＝英語の勉強と思わずに、日本語での読書と同じように楽しんで読むことを大切にしています。それを踏まえて、見ていきましょう。
読むタイミングはスキマ時間でもOK
まずは英語の本を読むタイミングについてです。これは、自分が普段日本語の本を読む時間に英語の本も読むのが一番いいでしょう。
「英語の本を読むから、図書館に行こう」「英語の本を読むから、広いスペースとノートと辞書を用意しよう」と構えることはせずに、気楽にスキマ時間や寝る前等に読むことがおすすめです。
個人的には、１ページだけでも、１分だけでも全然いいと思います。その１ページから、何か１つでも新しい発見があれば大成功です。
もしあまり集中できない、読む時間があまりないという場合は、何か１つだけ知らない単語を覚えよう！というように少しハードルを下げて読書に取り掛かることも大切です。
YUKI私は寝る前、仕事の休憩中、カフェなどで読むことが多いよ！
わからない語彙はできるだけ推測してから調べる
本を読んでいるとわからない単語がたくさん出てくると思います。とはいえ本という性質上、知らない単語でも文脈から推測できる場合があります。例えば以下の文章を見てみましょう。
We forgot our umbrellas, and by the time we reached the station, we were completely drenched.
この“drenched”という単語に馴染みがなくても、傘を忘れてしまったという文脈から駅に着くまでに濡れたということかな？と予想ができると思います。
知らない単語に出会ったらとりあえず調べるのではなく、まずは意味を予想してみましょう。そして、その推測に確信がある場合は調べることはしなくていいです。
英語を英語のまま理解する。これは英語を学習をするうえで大切だと思います。
日本語もそうやって習得してきているからね！この単語はこういう意味なんだなと思ったらわざわざ日本語での意味を調べずに、英語を英語のまま覚えよう。
私が洋書を読んでいて単語を調べるタイミングは、
- その単語が何回も登場しているのに、全く意味の予想がつかないとき
- 日常生活でも使いやすそうな単語で、その単語の他の使用例が知りたいとき
- 発音やアクセントがわからないとき
です。
また単語はスペルと意味を覚えるだけでは使うことができません。新しい単語を覚えたときは、読み方もしっかり確認しましょう。
正確に和訳しようと思わないことが大事
学校の英語の授業で、長文読解を一生懸命がんばったという人も多いと思います。
長文読解をする際は、英文の構造を理解して和訳をしながら読み進めるという作業をするのではないでしょうか。
例えば以下のような文章があったとします。
I read the book I bought the other day at the bookstore and went to the café after that.
この文章に対して、
“I bought the other day at the bookstore”はthat節だから本にかかっていて、私が本屋で先日買った本、ってことだよね。
このandはreadとwentをつないでるから、主語はどっちもIなんだな。
など、日本語の語順に直して考えたり文の構造を深く考えたりしてしまう人もいるかもしれません。
テストではそんなスキルも大事ですが、読書をする際は和訳は不要です。
英文は頭から読んでいけばよく、日本語の語順に直す必要はありません。和訳して日本語の語順に直してしまうと、英語を英語のまま理解する力を鍛えにくくなります。
できれば毎日、継続して読み進める
英語に限らず、語学は毎日その言語に触れることが大事です。
私自身も、毎日本を読んでいるときや毎日英語でラジオを聴いているときは「今めっちゃ英語力高い」と感じるのですが、ひとたび英語から離れると「なんか英語下手になってる気がする」と感じるものです。
経験上、英語に毎日触れているだけで、英語に対する自信がつくものです。何か本を読み始めたら、１ページでもいいのでできるだけ毎日本を読み、新しいことを何か１つ覚える習慣をつけてみてはいかがでしょうか。
このためにも、挫折しないような読みやすい本がおすすめなのだ。
英語の勉強におすすめの本を紹介
続いては、英語学習におすすめの英語の本を紹介していきます。
ここでは実際に私が読んだことのあるものを紹介するので、ぜひ参考にしてみてくださいね。
Oxford Reading Tree（オックスフォード・リーディング・ツリー／ORT）
Oxford Reading Treeは、イギリスの出版社、オックスフォード大学出版局が発行する絵本です。
イギリスの現地の小学校が国語の教科書として使っている、英語圏の子供たちが実際に子供のころに読む絵本となっています。
難易度によってレベルが１～９まで分かれており、レベル１は４～５歳向け、レベル９は６～７歳向けとなっています。
いや４歳て！！！私はいい大人なんですけど！？馬鹿にしてんのかー！
と思った方もいると思います(笑)しかし私はこの絵本、高校生の時にたくさん読みました。そして、大苦戦しました。
YUKI当時の高校の英語の先生が英語堪能な方で、絵本を大量に学校に持ってきて貸してくれたんだよね。
絵本とはいえ侮れません。
５～６歳向けの絵本をめくってみると、“I haven’t had decorations up for years.”といったようなやや難しめの文章も出てきます。この例文は完了形なので、日本だったら中学生で習う文法ですよね。
英語を読むのが苦手という方は、まずはグーっとレベルを下げて絵本から挑戦してみてはいかがでしょうか？
The Little Prince（星の王子様）
The Little Princeの原著はフランス語ですが、英語版もたくさん流通しています。比較的短く読みやすいので選出しました。
出てくる文章はやや詩的ですが、そんなに難しすぎる単語もなく、読み進めることができると思います。ストーリーを知っているという人も少なくないのではないでしょうか。
YUKI私は大学生のころに読みました。おそらく初めて読了できた英語の本です。
星の王子様は多くの場合挿絵が多いので、状況を理解しやすいこともおすすめの理由の１つです。
Winnie-the-Pooh（くまのプーさん）
みんな大好きくまのプーさん！ディズニー好きの方、ぜひプーさんで英語の勉強をしましょう。
といってもプーさんはディズニーが原作ではなく、小説自体は1926年にイギリス人作家によって書かれたものなんですね。
原作がイギリスなのに、アメリカ（ディズニー）で人気が出たんだね。
プーさんの文章も割と詩的で哲学的なのですが、子供のころにプーさんのアニメを観ていた方にとってはストーリーが分かりやすいのではないかと思います。
また、絵が多くて状況がわかりやすいです。児童文学ということで、専門用語なども基本的には出てきません。
というわけで、実際に私が読んで感じた初心者の英語学習におすすめの本でした。他にも日本人作家の本が英訳されているものもあるので、日本語で読んだことがある本を読んでみるのもいいですね。
YUKIちなみに私が最近読んだのはTHE HOUSEMAIDです。映画化もされており、スリリングな展開が面白かったですよ。
英語学習はバランスよく行うことが大事！
ここまで英語の本を使った英語の学習法や読書で英語を勉強することのメリットをお話してきましたが、本だけを読んでいても英語力は上がりません。
特に効率よく英語を習得しようと思ったら、リスニング、スピーキング、リーディング、ライティングの４つの能力を均等に勉強することが欠かせません。
洋書を読むことで、
- 豊富な語彙力
- 正しい文法の知識
- 早くて正確なリーディング力
が身に着きます。それを踏まえて、
- 得た知識を使って英語を話す・書く
- 覚えた単語を正確に発音する・使う
といったアウトプットの場を設けるようにしましょう。英語は座学だけではなかなか伸びません。英会話レッスンなどを利用して、英語を話す機会が作れるといいですね。
【まとめ】洋書は英語学習のお供！いろんな形で英語に触れよう
というわけで、『【英語初心者必見】洋書で英語を勉強しよう！最初は超・超簡単レベルから始めるのがおすすめ』というテーマで記事を書きました。
洋書は英語学習のいいお供です。子供のころに本を読んで日本語を身に着けたように、英語の本を読んで英語力も自然に磨いていきましょう。
そして、精巧な和訳を意識しすぎないこと、単語を調べすぎないこと、これがとても大切です。
そして洋書で学んだ知識を使って、アウトプットも忘れずに行いましょう！
ここまでお読みいただきありがとうございました。みなさんの英語学習を応援しています！
